¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos son un concepto de la atención al paciente que incluye a profesionales de la salud y a voluntarios que proporcionan apoyo médico, psicológico y espiritual a enfermos terminales y a sus seres queridos. Estos cuidados ponen el énfasis en la calidad de vida, es decir, en la paz, la comodidad y la dignidad. 

La meta principal es el control del dolor y de otros síntomas para que el paciente pueda permanecer lo más alerta y cómodo posible. Los servicios de cuidados paliativos están disponibles para personas que ya no pueden beneficiarse de los tratamientos curativos; el paciente típico de cuidados paliativos tiene un pronóstico de vida de 6 meses o menos.

Los programas de cuidados paliativos proporcionan servicios en varias situaciones: en el hogar, en centros de cuidados paliativos, en hospitales o en establecimientos capacitados para asistir enfermos. Las familias de los pacientes son también un enfoque importante de los cuidados paliativos, y los servicios están diseñados para proporcionarles la asistencia y el apoyo que necesitan.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a los Cuidados Paliativos como: "... el cuidado activo y total de las enfermedades que NO tienen respuesta al tratamiento curativo, siendo el objetivo principal conseguir la mejor calidad de vida posible para los pacientes y sus familias." Filosóficamente, el alivio del sufrimiento es el objetivo dominante de los cuidados paliativos.

Objetivos de los Cuidados Paliativos según la OMS

• Alivio del dolor y otros síntomas
• No alargar ni acortar la vida
• Dar apoyo psicológico, social y espiritual
• Reafirmar la importancia de la vida
• Considerar la muerte como algo normal
• Proporcionar sistemas de apoyo para que la vida sea lo más activa posible
• Dar apoyo a la familia durante la enfermedad y el duelo

Paciente terminal

Cuando un paciente su expectativa de vida es corta, se dice habitualmente que está en fase terminal. En la práctica, estamos ante un enfermo terminal cuando existe un estado clínico que provoca expectativa de muerte en breve plazo. Una persona que confronta un diagnóstico de enfermedad terminal enfrenta tres aspectos importantes: el tipo de tratamiento, calidad de vida digna y la autonomía. La persona moribunda tiene una variedad de necesidades, que no tienen que ver únicamente con los cuidados paliativos y médicos sino con deseos, miedos, ansiedades e inclusive, esperanzas. Durante su proceso de agonía se afecta también al núcleo familiar. Todos tienen que lidiar con la realidad de la enfermedad, con su desarrollo y con el desenlace de la muerte. (Sánchez, Melba, 2007). 

Edu Emilia Saez

Consejera Profesional

Tanatologa Certificada